Abban a korszakban, amikor újfent elkezdett dominálni a kemény védekezés, Karl Malone 61 pontos estéje megsüvegelendő volt. A Utah Jazz top formában volt, ellenfelük a Milwaukee Bucks nem tehetett semmit, gyakorlatilag csak nézték, ahogyan megsemmisítik őket.
Amikor Malone 61 pontot szórt
A Utah Jazz 28-11-es mérleggel állt január végéhez közeledve, kiváló hónapjuk volt, zsinórban 8 mérkőzést nyertek, egész januárt tekintve pedig 9-2-es mérleggel álltak. A siker a Stockton – Malone párosnak volt köszönhető. John Stockton, ha a statisztikákat nézzük, élete egyik legjobb szezonját hozta, legtöbb pontot és gólpasszt átlagolta, Milwaukee elleni mérkőzést megelőző találkozón 19 gólpasszt osztott ki a New York Knicks ellen.
Karl Malone teljesítményére se lehetett panasz, addigra már túl volt a szezonban egy 50, illetve több 40 pontos mérkőzésen is. Januárban 30 pont felett átlagolt (32,7), emellett meccsenként 10 lepattanót szedett le. A Utah Jazz tehát egynapos pihenővel fogadhatta azt a Milwaukee-t, akik back-to-back érkeztek a Los Angeles Lakers elleni vereségből, ahol azért a mérkőzés végéig küzdöttek. Nem adták könnyen magukat Magic Johnsonék ellen.
Ennek a küzdelemnek viszont meglett az eredménye a Jazz otthonában. A Milwaukee-nak nem igazán volt embere Karl Malone-ra, ezzel pedig maximálisan tisztában voltak Stocktonék. Már a mérkőzés kezdetén elkezdték labdával tömni a Jazz erőcsatárát, aki küzdött és dominált a palánk alatt, szórta a pontokat. Miért akart ennyire bizonyítani Malone, hogy végül meg sem állt 61 pontig?
Az a bizonyos All-Star-szavazás
Karl Malone úgy készült a Milwaukee elleni mérkőzésre, hogy a liga második legponterősebb játékosa volt, csapata az egyik legjobb volt a konferenciában. Azt sem szabad elfelejteni, hogy a 1989-es All-Star-gála MVP-je, ennek ellenére nem választották be az első csapatba a nézők, helyette a Showtime Lakers játékosa, A.C. Green került a kezdőbe, aki messze elmaradt játékban a Utah sztárjától. Ezt szóvá is tette Malone:
Mehetek Miamiba vagy Louisianába horgászni. Ebben a pillanatban nagyon jól hangzik egy a louisianai horgászat.
A Jazz magasembere ugyanis kilátásba helyezte, ha nem lesz kezdő a Miamiban rendezett gálán, akkor felesleges elutaznia. A feszültségét pedig úgy vezette le, hogy elképesztő teljesítményt tett le az asztalra a Bucks ellen. A 61 pont már önmagában is kiemelkedő – triplakísérlet nélkül -, viszont mindezt 33 perc leforgása alatt érte el, ráadásul a csapat a 48 perc alatt eljutott 144 pontig. A Utah Jazz 144 pontja azért is elképesztő még, mert mindössze 7/14-et dobtak triplából.
Karl Malone 61 pontja rekord, hiszen George Gervin és Kobe Bryant mellett, neki kellett ehhez a legkevesebb játékidő. Emellett leszedett 18 lepattanót, mezőnyből 21/26-ot hozott (81%), büntetőből 19/23 (83%). A Jazz erőcsatára megállíthatatlan volt, de ezek után elment vajon az AS-gálára? Nem, sérülésre hivatkozott, abban a szezonban csak az All-Star főmeccset hagyta ki, minden alapszakasz mérkőzésen pályára lépett.