Az NBA-ben olyan óriások játszottak, mint Shaquille O’Neal vagy Robert „Tractor” Traylor, de csak egyetlen játékost függesztettek fel túlsúly miatt, John „Hot Plate” Williamst. Hősünket a drafton a top15-ben választották, pályafutása során egészen jó számokat hozott a testalkatához képest, de akkor miért kellett kidobni a ligából?
A Hot Plate név szükségessége
John Williams egy viszonylag népszerű név, az NBA-ben is akadt több ilyen nevű játékos, főleg a ’80-as és ’90-es években, ezért is jött jól a becenév, hogy megkülönböztessék őket. Az egyikük Hot Rod volt, míg a másik Hot Plate (becenevét Peter Vecseynek tulajdonítják), aki leginkább testalkatával hívta fel magára a figyelmet (innen ered a becenév is). Az 1966-ban született Hot Plate az LSU-ra járt, tehetséges magasembernek számított. Ezt bizonyítja, hogy 1984-ben Mr. Basketball díjat nyert. Rajta kívül ezt még olyan játékosok tudták megnyerni, mint LeBron James, Wilt Chamberlain és Kareem Abdul-Jabbar.
Valószínűleg ennek is köszönhető, hogy 1986-ban a 12. helyen választották ki a drafton. Az egyetemen úgy jellemezték, mint akinek kiváló térlátása van, magasságához képest jól kezelik a labdát is. Azonban már az egyetmi évek alatt is evési problémákkal küzdött. Ekkoriban ennek még nem tulajdonítottak különösebb figyelmet, inkább csak gúnyos beceneveket ragasztottak rá, utalva a súlyfeleslegére. Az evési kényszer mögött azonban súlyos depresszió lapult. Mire az NBA-be került, elveszítette két nagymamáját, két jó barátját, egyedül tartotta el édesanyját. Az első három szezonjában építgette magát, egyre jobb formába került, de még csak csereként számítottak rá.
Mennyből a pokolba
Washingtonban ugyanakkor értékelték az erőfeszítéseit, hiszen a legjobb hatodik ember díjra is esélyes volt. Emiatt hosszabb távú szerződést kötöttek vele, hat évre írt alá, nála csak Bernard King keresett többet a csapatból (aki HoF-tag). Az 1989-90-es szezonra a kezdőben találta magát, amit meghálált. A 18,2 pont mellé, 7,6 lepattanót és 4,7 gólpasszt átlagolt, kiválóan játszott az első két hónap folyamán, majd megsérült. MCL és ACL szakadás, Hot Plate visszazuhant az egyetemi évekről már ismert depressziós állapotába. Újból az ételek irányába fordult, pillanatok alatt 130 kg környékén mozgott (203 centiméterhez). A csapatnál 200 ezer dolláros bónuszt adtak volna neki, ha visszamegy 110 kg környékére, ez sosem sikerült neki.
Sérülése alatt édesapja agyvérzést kapott, Williams karrierje pedig pillanatok alatt szétesett. Időbe telt, míg megtalálta a formáját, de nem volt szerencséje, mert pont befejeződött az alapszakasz. A nyár számára nem alakult jól, majd miután kiderült, hogy 140 kg-ra hízott, csapata felfüggesztette őt. Az 1991/92-es szezont ki kellett hagynia, ügynökével fenyegetődztek, mire végül a Washington elcserélte őt. A Clippers játékosa lett, de itt árnyéka volt önmagának, majd az Indiana tette ki végleg a ligából. Európában is szerencsét próbált, de ekkor már a karrierje a botrányokról szólt, drogokkal is kapcsolatba került. A sors fintora, hogy John Williams tökéletesen beleillett abba a trendbe, amit akkor a csapatok kerestek: magas és fizikálisan erős játékos, aki jól lát a pályán és tud passzolni. Ez adott volt Hot Plate esetében is, de amint elkezdett gyarapodni a súlya, úgy lett egyre rosszabb játékos, elvesztegette tehetségét. Sokkal több volt a karrierjében, akár All-Star szint is.